Einfachheit, Klarheit, Natürlichkeit sowie Harmonie sind ZEN-ästethische Werte. Diese kommen bei Bonsai ganz besonders zur Entfaltung. Sie erheben Bonsai nicht nur in Japan zu einer Kunst, vergleichbar mit der Kalligraphie oder der Tuschemalerei.

Bonsai ist mehr als Hobby, mehr als Kunst. Bonsai verkörpert die Philosophie des ZEN und ist ein Weg (Do) zur inneren Harmonie und Ruhe, ähnlich dem Teeweg (Chado) oder dem Blumenweg (Kado). Eckpfeiler der ZEN-Philosophie ist das Erkennen des Wesentlichen. Auf Bonsai bezogen bedeutet dies, dass der Gestalter bestrebt ist, den Charakter des jeweiligen Naturgeschöpfs offen zu legen und sichtbar zu machen. Damit bleibt ein "Baum in Schale" in seiner Natürlich- und Einmaligkeit erhalten.

Jede Gestaltung zeigt wesentliche Charakterzüge seines Gestalters auf. Baum und Gestalter gehen eine Lebensgemeinschaft von gegenseitigem Geben und Nehmen ein. Ein zufriedener Bonsaifreund lebt in Harmonie mit dem Baum und der Natur und offenbart sich in der wunderbaren Welt des Bonsai ("Baum in Schale").